Rumsonden Dawn var en mission sendt af NASA (Det Nationale Aeronautik og Rumadministration) med det formål at udforske to af solsystemets største asteroider, Vesta og Ceres. Dawn blev lanceret den 27. september 2007 og afsluttede sin mission den 1. november 2018.
Dawn var en avanceret rumsonde, der var udstyret med flere videnskabelige instrumenter til at studere overfladerne og sammensætningerne af Vesta og Ceres. Den var udstyret med et kamera, en spektrometer og et gammastrålingsdetektor til at indsamle data og generere detaljerede billeder og kortlægninger af disse asteroider.
Missionen var særligt bemærkelsesværdig, fordi den var den første rumsonde, der oplevede en såkaldt “iondrevet” fremdriftsteknologi. I stedet for traditionelle kemiske raketter brugte Dawn ioner (elektrisk ladede partikler) til at generere fremdrift. Dette tillod sonden at rejse længere og hurtigere end tidligere missioner.
Ved at studere Vesta og Ceres hjalp Dawn med at afklare nogle af de vigtigste spørgsmål om disse asteroider. Det blev opdaget, at Vesta er en tæt klippeagtig krop med spor af vulkansk aktivitet og en meget gammel overflade. Ceres viste sig at være en dværgplanet, der er dækket af en isagtig skorpe og har en aktiv geologi med sprækker og bjergformationer.
Dawn’s mission var en succes og bidrog til vores forståelse af solsystemets tidlige udvikling og dets mangfoldighed af himmellegemer. Sonden har efterladt en arv af data og billeder, der fortsat analyseres af forskere verden over for at få yderligere indsigt i Vesta, Ceres og vores solsystem som helhed.
