Pathfinder-missionen var en rumfartsmission, der blev udført af NASA (Det Amerikanske Rumfartsagentur) med det formål at udforske overfladen af Mars. Missionen blev lanceret den 4. december 1996 og nåede Mars den 4. juli 1997.
Den primære komponent i Pathfinder-missionen var et fartøj ved navn Mars Pathfinder, der bestod af en lander og en rover ved navn Sojourner. Pathfinder-landeren var udstyret med forskellige videnskabelige instrumenter og teknologier til at studere planeten Mars.
Da Mars Pathfinder nåede Mars, blev landeren frigivet fra moderfartøjet og landede blidt på overfladen ved hjælp af et kraftigt airbag-system. Efter landingen åbnede landeren sig, og den solcelle-drevne Sojourner-rover blev udfoldet og frigivet til at udforske området omkring landingssiden.
Sojourner-roveren var et lille køretøj, der var udstyret med forskellige instrumenter og kameraer til at tage billeder og indsamle data om Mars’ overflade. Den bevægede sig langsomt rundt i nærheden af landeren og udforskede sten og jordprøver.
Pathfinder-missionen var en stor succes og blev betragtet som en milepæl i Mars-udforskning. Den gav værdifulde data og billeder af Mars’ overflade og hjalp forskere med at forstå planetens geologi og atmosfære bedre. Det blev også anset som en teknologisk demonstration af landingssystemet og rover-teknologien, som senere blev brugt i efterfølgende Mars-missioner.
Pathfinder-missionen bidrog til at bane vejen for fremtidige Mars-ekspeditioner og var med til at øge interessen for Mars-udforskning blandt både forskere og offentligheden.
